Las Vegas, veel meer dan een gokstad!

Nieuws | Ontdek Sin City, een stad die nooit slaapt

Door Pickx

Gepubliceerd op 18.01.19

3min

Flitsende neonreclames, gigantische casino's, een bruisend nachtleven en de grootste verzameling gokverslaafden ter wereld: dat is het beeld dat spontaan opdoemt als iemand het over Las Vegas heeft. Sin City, zoals deze tot de verbeelding sprekende stad vaak wordt genoemd, heeft wellicht evenveel fans als haters, is tegelijk mooi en lelijk, maar één ding is zeker: wat je hier ziet, zie je nergens anders!

The (warm) Middle of Nowhere

Wie in Vegas rondloopt kan moeilijk geloven dat hier tot honderd jaar geleden niets anders was dan een dor stuk woestijn. De indrukwekkende stad ligt ook nu nog zo'n beetje verloren in de woestijn. Voor wie al in de verleiding komt om een zomerse trip te boeken, toch even dit: naast de neonreclame zorgt een gemiddelde zomertemperatuur van 34 C er regelmatig voor dat de nietsvermoedende toerist de kenmerken van barbecuevlees gaat vertonen.

All the dreams that money can buy

...dat is zo'n beetje de lijfspreuk. De belangrijkste laan van de stad is Las Vegas Boulevard, en meer bepaald het gedeelte dat "The Strip" werd gedoopt. Hier zit je er direct middenin: de opzichtige lichtgevende reclameborden komen van alle kanten. Zowat alles werd hier nagebouwd: Venetië, de skyline van New York en als blikvanger de Eiffeltoren. Je kan er "The Deuce" nemen, een bus die stopt bij alle casino's. Is dit een stad, of een pretpark dat dag en nacht open is? De meningen zijn verdeeld.

Een gokje wagen?

Geld uitgeven, daar gaat het in Las Vegas om. Dat merk je meteen aan de casino's waar kosten nog moeite worden gespaard om de onschuldige toerist naar binnen te lokken met de meest groteske attracties, tot haaienaquariums en indoor-gondelvaarten toe. Zo'n casino herbergt soms tienduizend gokautomaten in verschillende maten en vormen, zoals de overpopulaire slot machine of de eenarmige bandiet. Aan de roulettetafels heerst een drukte van jewelste. Een belevenis om het alleen al gade te slaan.

Trouwkapelletjes

Iedereen kent het wellicht uit één of andere Amerikaanse film: een jong koppel dat naar Vegas vlucht om er in een obscuur trouwkapelletje in het huwelijk te treden, ver weg van hun familie. Ze houden er daar bijzonder soepele regels op na voor trouwgrage stellen. Al wat je nodig hebt is een "Marriage License", letterlijk: een trouwvergunning. Vele sterren trouwden in zulke kapelletjes met wisselend succes. De betreurde Paul Newman beloofde er zijn echtgenote eeuwige trouw en hield het een heel leven vol, Britney Spears gaf er 55 minuten na haar jawoord alweer de brui aan. De trouwkapellen hebben ronkende namen als Little White Wedding Chapel, Viva Las Vegas Wedding Chapel en Garden of Love.

Vegas op het witte doek

De stad is door de jaren heen steevast het decor geweest voor een hele hoop films: het turbulente leven in Las Vegas is het onderwerp van Casino van Martin Scorsese, waarin Robert de Niro en Sharon Stone te bewonderen zijn. Ook Fear and Loathing in Las Vegas en Ocean's Eleven zijn alom bekend.

The King is still alive

Ook Elvis Presley had een sterke band met Las Vegas. The King trad er vanaf 1969 ontelbare keren op. Er waren zelfs plannen voor de bouw van een Elvis Hotel. Hoe graag fans van de legende met de vetkuif hier ook zouden logeren, het project kwam niet van de grond. Hoe dan ook vind je in Sin City ongetijfeld het grootste aantal Elvis-imitatoren per vierkante kilometer. Slechte en minder slechte, tot grote hilariteit van de toeschouwers.

Logeren in het MGM Grand

Wellicht het bekendste hotel in Vegas: het MGM Grand. Het gebouw werd begin jaren '80 getroffen door een brand maar meer dan tien jaar later volledig terug opgebouwd. Mascotte van dit legendarische hotel én de gelijknamige filmstudio's is Leo, een 15 meter hoge bronzen leeuw die voor de ingang heeft postgevat. Het hotel van 46 hectare heeft 5005 kamers en is daarmee het grootste hotel ter wereld, waarin ook het grootste casino is gevestigd. Er vinden regelmatig concerten en sportevenementen plaats. Verder heeft het hotel nog negen restaurants en twee nightclubs.

Groot, groter, grootst

Of boek je misschien liever een kamer in de Statosphere Tower? De toren is met zijn 356 meter één van de hoogste vrijstaande constructies van de United States. Een capaciteit van 2 444 kamers is lang niet slecht. In hetzelfde gebouw kan je in het Top of the World Restaurant eten met een panoramisch uitzicht over de stad. De steaks zijn er best te pruimen en natuurlijk Super-Sized, naar goede Amerikaanse traditie. Het bovenste gedeelte van de toren maakt rondjes zodat je er een 360 graden-uitzicht bijkrijgt! Ook een ritje in een achtbaan op het dak behoort tot de mogelijkheden!

Een stad die nooit slaapt

Alsof dat nog niet genoeg is kan je in de verschillende hotels en evenementenzalen dag en nacht een karrevracht aan shows bekijken: van Cirque du Soleil tot The Fremont Street Experience. Sommigen gratis, anderen tegen een pittige prijs.

De wijde omgeving

Behoefte aan een time-out na al die drukte en bedrijvigheid? De Grand Canyon en Colorado River liggen naar Amerikaanse normen om de hoek. Dit prachtige natuurfenomeen behoeft waarschijnlijk geen introductie meer. Ravijnen, steile rotswanden en uitzichtspunten volgen elkaar in sneltempo op.

De Grand Canyon van bovenaf bekeken

Een aanrader hier is de Skywalk, een glazen platform van meer dan twintig meter lang dat boven de Grand Canyon hangt. Van daarboven heb je een prachtig zicht op de Canyon en de Coloradorivier. Gevoelige zielen wachten best tot na het bezoek met het nuttigen van vetrijk Amerikaans voedsel.

Death Valley

Een ander fenomeen is Death Valley, een werelberoemde vallei van uitzonderlijke schoonheid. Die naam werd bedacht door een goudzoeker die er op één van zijn tochten verdwaalde. Enkele van zijn collega's overleefden de tocht niet. Het is één van de droogste en warmste plaatsen ter wereld. Een voorraad water meenemen is dus geen overbodige luxe.

Andere Goksteden

Gokken is besmettelijk, zo blijkt: in de buurt van Las Vegas hebben een aantal kleinere gokstadjes de kop opgestoken. In Laughlin kan je naast een gokje wagen en goedkoop logeren ook jetskieën op de Colorado river. Ook het stadje Primm klinkt goklustigen niet onbekend in de oren.