Le Thorium remplacera-t-il un jour complètement le pétrole ?

Info | Oubliez les éoliennes, l’énergie solaire et surtout, les richissimes cheiks pétroliers ! Le thorium est la source d’énergie de l’avenir

De Pickx

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Selon certains experts, nous pouvons faire une croix sur les éoliennes et sur l’énergie solaire en tant que principales sources d’énergie verte. Le thorium fait entièrement l’affaire. Il pourrait même remplacer d’ici cinq ans notre consommation de pétrole. Ses avantages semblent infinis.

Le thorium, un métal bon marché

Si cela ne tenait qu’à lui, le chercheur Carlo Rubbia nous inciterait à commencer immédiatement à puiser de l’énergie dans le thorium. Ce faisant, nous pourrions supprimer entièrement notre consommation de pétrole brut dans un délai de trois à cinq ans. Le thorium, un métal présent en abondance et bon marché, constitue une alternative propre et sûre à l’uranium. Il est aujourd’hui considéré comme un déchet et ne coûte donc pratiquement rien. De plus, la planète en possède suffisamment pour nous faire tourner à plein régime pendant des centaines de milliers d’années.

D’énormes réserves de thorium

Le thorium est un type de métal que l’on trouve dans certains minerais. Il y est considéré comme un déchet, parce que l’on y recherche essentiellement des métaux plus précieux. Les États-Unis et l’Australie en possèdent d’énormes quantités dans leur sol. Il ne faut cependant pas craindre que l’exploitation du thorium ne tourne à la lutte de pouvoir, comme c’est le cas pour le pétrole. En effet, une seule poignée de thorium contient suffisamment d’énergie pour éclairer une grande métropole pendant une semaine. Une tonne de thorium fournit autant d’énergie que 200 tonnes d’uranium ou que 3,5 millions de tonnes de charbon.

Le principal avantage du thorium

Dans les années 40, les États-Unis ont essayé d’utiliser le thorium dans des réacteurs nucléaires. Il possède en effet un fameux avantage : il ‘mange’ ses propres déchets. Les scientifiques américains avaient toutefois fini par jeter leur dévolu sur l’uranium et le plutonium, qui leur permettaient notamment de fabriquer des armes atomiques. Il est en effet pratiquement impossible de fabriquer des armes à base de thorium.

L'exploitation du thorium, une technique ressortie des oubliettes

Dans les années 90, des scientifiques européens ont tenté de donner une nouvelle vie à cette technique. À l’époque, les résultats n’avaient pas été convaincants parce que l’industrie préférait se fier aux réacteurs nucléaires. Tout le monde commence cependant à prendre conscience du fait que les énergies fossiles seront bientôt épuisées. La demande de sources d’énergie durable est donc énorme.

Le thorium, une solution pour l'avenir

La Norvège, où le thorium fut découvert, a acheté les brevets pour l’utilisation de cette technique. Étant donné que différents pays ont investi dans des réacteurs nucléaires ces dernières années, il semble toutefois réaliste de penser qu’il faudra encore patienter avant que cette forme d’énergie ne soit utilisée  car les réacteurs normaux fonctionneront encore quelques dizaines d’années. De plus, l’utilisation du thorium demande encore un peu de recherche. Sans parler de la puissance du lobby du pétrole !

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